ANTANANARIVO, Madagascar (AP) — Una fiebre del zafiro haatraído a decenas de miles de personas a los remotos bosquestropicales del este de Madagascar, desfigurando una zona ambientalprotegida y provocando llamados a la intervención militar.
En los últimos seis meses se han encontrado más zafiros dealta calidad en la zona conocida como Corredor Ankeniheny-Zahamenaque en todo el país durante los últimos 20 años, según VincentPardieu, un gemólogo francés que ha visitado las minas de laregión desde hace más de una década y quien estuvo en el áreael mes pasado.
"Puedo decir que esto es grande", dijo Pardieu. Las feriascomerciales de gemas en todo el mundo cuentan ahora con "zafirosbuenos, grandes y súper limpios" procedentes de la región. "Es eldescubrimiento más importante en Madagascar durante los últimos20 o 30 años", aseguró.
Decenas de miles de mineros y comerciantes de piedras preciosashan acudido a las selvas que rodean la aldea de Bemainty, dijeronfuncionarios locales. Los mineros han cortado miles de hectáreasde bosque de la zona protegida, que el grupo ambiental ConservationInternational ayuda a administrar, dijeron los funcionarios.
Esta nación insular es conocida por su biodiversidad y losbosques protegidos en el corredor oriental son "uno de los recursosmás preciados de Madagascar", según el Banco Mundial.
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El corredor es hogar de más de 2.000 especies de plantas que nose encuentran en ninguna otra parte del planeta y de 14 especies delémures en peligro de extinción, de acuerdo con el Ministerio deMedio Ambiente, Ecología y Bosques.
En vista de que los funcionarios locales son incapaces decontrolar la situación, Conservation International ha pedido unaintervención militar.
"Hemos hecho muchas peticiones al gobierno para que llame alejército", dijo Bruno Rajaspera, director de proyectos del grupo."Pero hay demasiadas personas influyentes que están involucradasen el comercio de las piedras. El gobierno no se atreve a tomarmedidas concretas".
La oficina del primer ministro no respondió a las solicitudesde comentarios.
Madagascar produce cerca de la mitad de los zafiros de gama altadel mundo, según Michael Arnstein, presidente de The NaturalSapphire Company, un negocio de piedras preciosas con sede enEstados Unidos.
Arnstein, que ha estado visitando el país desde hace dosdécadas, dijo que cerca del 70% del mercado nacional de zafirosestá controlado por ciudadanos de Sri Lanka, quienes contrabandeanlas gemas a su país donde son cortadas y exportadas para suventa.
Dijo que cada año podrían estar saliendo zafiros de Madagascarpor un valor de unos 150 millones de dólares, aunque la cifraexacta es imposible de saber porque esta rama no está bienregulada.
