Divida por el auge petrolero en dos clases sociales, Mata Redonda, ubicada frente a Tampico por el lado oriente del río Pánuco, fue parte importante en la historia de esta industria en la zona, pues se crea como asentamiento de especialistas extranjeros haciendo de lado a los habitantes nativos que quedaron como obreros y trabajadores domésticos.
En 1915 se estableció en este poblado la Refinería Huasteca Petroleum Company, la cual estuvo en funcionamiento y brindó un gran crecimiento económico a la región, hasta que fue cerrada definitivamente en 1968, como parte de la modificación que realizó el gobierno en el sector energético, quedando solo en operación la planta Francisco I. Madero, ubicada del lado tamaulipeco.
Campo 18 de Marzo: un barrio estadounidense en la huasteca
Para su operación industrial, Mata Redonda quedó dividida en dos sectores, el Campo 18 de Marzo y el Campo 20 de Noviembre, según indica Martín Pérez San Martín, cronista de Pueblo viejo.
“Cuando hablamos del Campo 18 de Marzo estamos hablando de las familias importantes, ingenieros que llegaron a laborar en la industria petrolera, era las familias privilegiadas”, señala el historiador.
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En este punto se encontraban las viviendas de los principales dirigentes de la industria petrolera, las cuales se distinguían por ser construcciones de madera al estilo norteamericano, casas sobre sancos, con boiler, sótano y chimenea.
Estas familias de la clase alta gozaban de servicios públicos como electricidad y agua potable, además de amenidades como alberca, cancha de tenis y casino.
San Martín comenta que “atrás de la columna del puente Tampico estaba el casino petrolero con comedores que servían para fiesta de baile, había venta de sombreros, de corbata de todo, y enseguida estaba un campo deportivo de tenis”.
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Para entrar a las colonias de las familias de extranjeros se tenía que pedir permiso, ya que los obreros o aquellos dedicados a brindar un servicio a estas familias, tenían prohibido entrar a este sector, de hecho, llegando por el Paso 106 a Pueblo Viejo, había un gran portón que impedía el paso.
Campo 20 de Noviembre: zona de obreros de la refinería
En el sector ubicado al sur de Mata Redonda, denominado Campo 20 de Noviembre, habitaban todos los trabajadores mexicanos y personas que servían a los dirigentes de la industria petrolera, entre ellos chinos y japoneses, por lo que la plaza central de Mata Redonda se convertía en un lugar de descanso y recreación para los obreros.
“Al momento de descansar se tiraban al piso, alrededor de toda la plaza y en el techo de aquel quiosco, que tenía un techo de madera, había una cabina en donde se proyectaban imágenes, películas y en una pantalla de madera proyectaban películas para el relax”, expresa el cronista.
Por capricho un gobernador cambió su nombre
Hubo un tiempo en el que Mata Redonda perdió su nombre, se le cambió por Ciudad Quetzalcóatl, por capricho de un gobernador que creía en esta deidad azteca y Pueblo Viejo por querer quedar bien cedió al nuevo nombre.
“La gente molesta porque le estaban cambiando el nombre, se juntaron y van hasta la ciudad de Xalapa a pedir que se le quite ese nombre a Mata Redonda, entonces hubo personas que se enfrentaron al gobernador; les dijo que no se podía cambiar”, indica Martín Pérez.
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Agrega que “el gobernador molesto, preguntaba quien traía la voz fuerte y sonante ahí, y una persona dijo ‘yo señor gobernador, lo que queremos los habitantes de Mata Redonda, es que le quite el nombre a esta ciudad, porque esta ciudad es ejemplo de vida mundial, porque aquí se demostró al mundo la importancia de México’”.
Afirma Pérez San Martín que finalmente, los habitantes amenazaron con cambiar la cabecera municipal de Ciudad Cuauhtémoc a Mata Redonda, por lo que el gobernador de ese entonces tuvo que ceder a regresar al nombre original.
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Aún quedan habitantes de este sector que recuerdan con nostalgia la grandeza de lo que fue esta parte del norte de Veracruz en la época de la industria petrolera, que hoy en día se ve reflejada en las pocas viviendas que sobreviven, calles y ruinas de la gran refinería de Mata Redonda.