En la antigüedad, los mayas los conocían como “Itzam canain”; en la actualidad, en la zona conurbada los llaman “Juanchos”.
Los cocodrilos de pantano son animales carnívoros, territoriales y depredadores, situados en la cima de la cadena alimenticia. Se presume que su presencia e interacción con los humanos en el sur de Tamaulipas data del siglo XIX; a veces los encuentros son pacíficos, en otras ocasiones son violentos.
Su nombre científico es Crocodylus moreletii y, por lo que sabemos, es una especie con un alto grado de adaptabilidad al entorno. Cuando el alimento escasea, los ejemplares más grandes pueden recurrir al canibalismo, devorando a las crías.
De África a vertiente del Golfo y Caribe
Se cree que del año 664 al 332 antes de la era conocida, los cocodrilos eran venerados como dioses en la región del Nilo, en África, bajo el nombre de Sobek.
En el mundo existen 23 especies diferentes de este reptil, en México habitan tres: los caimanes, los cocodrilos de río y los cocodrilos de pantano.
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El hábitat de estos últimos se extiende por la vertiente del Golfo de México y el Caribe, usualmente se encuentran en campos de agua dulce poco profundos y sin mucha corriente, como lagunas, pantanos, estanques y arroyos. No obstante, en el sur de Tamaulipas se les ha visto surcar olas en la playa Miramar.
¿Cómo llegaron a la ciudad?
En entrevista para EL SOL DE TAMPICO, Jorge Luis Martínez Ávila, biólogo, al ser cuestionado sobre cómo llegó el cocodrilo Moreleti a la zona conurbada, externó: “Existen relatos de viajeros y científicos de 1800 que registran avistamientos y encuentros con cocodrilos en varios sitios de Tampico, entre ellos la Laguna del Carpintero”.
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“Nuestra ciudad se encuentra dentro de la zona de distribución de este cocodrilo. El sistema lagunario conecta con varios cuerpos de agua de Veracruz, San Luis Potosí y el centro de Tamaulipas, donde también se distribuye esta especie. Por ello, si bien se pueden tomar medidas para controlar la población, no se les puede erradicar. Eliminar por completo a un depredador tope de la cadena alimenticia traería un desastre ecológico”, expresó.
Al preguntarle sobre cómo sería tal crisis ambiental, respondió: “Tienen un rol muy importante como controladores poblacionales, si ellos desaparecen otras especies de la región podrían verse afectadas, e incluso extinguirse”.
¿Qué hacer si te encuentras a uno?
César Norberto Cedillo Leal, coordinador del grupo SOS Cocodrilo Tampico, explicó a esta casa editora que: “Los cocodrilos son animales silvestres que se comportan como animales silvestres. Son cazadores natos y depredadores máximos, están arriba de la cadena alimenticia y parte de sus funciones es tener un control sobre la fauna que habita con ellos”.
Subrayó: “No son criaturas dóciles, son territoriales, si se invade su hábitat, sobre todo en época reproductiva, pueden suceder accidentes. El apareamiento es de abril a mayo, la anidación de mayo a junio, la incubación de mayo a agosto y las eclosiones de agosto a septiembre”.
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“En caso de avistamientos, marcar al 911, mantener una distancia segura, de mínimo cinco metros, de preferencia de 10 a 15 metros y no propiciar ninguna interacción negativa con ellos”, aconsejó Cedillo Leal.
¿Qué hacer con “Juancho”?
Wenceslao Segovia Ruiz, extitular de Profepa, mencionó a EL SOL DE TAMPICO: “Una opción para controlar la población de saurios es habilitar granjas para obtener su piel y su carne. En tanto que el resto de la población se debe confinar para evitar el peligro. Lo anterior traería ingresos y mano de obra a la región”.
Cedillo Leal manifestó: “En la Laguna del Carpintero podemos disfrutar de observar a estos animales tan emblemáticos, pero sin sobrepasar la línea. No invadir su espacio, no molestarlos, no ofrecerles de comer”.
En la zona conurbada, entre la gran interacción de fauna y flora que existe, una relación sobresale entre todas: la convivencia entre humanos y reptiles. En esta ciudad a los cocodrilos de pantano se les llama con familiaridad: Juancho. Sin embargo, sería oportuno no olvidar que si bien Juancho es una criatura fascinante, también es un depredador natural.
