La primera mujer condenada a la silla eléctrica en Estados Unidos fue Martha M. Garretson, también conocida como Martha M. Place y antes Martha M. Lavcole, tenía entre 44 a 45 años de edad, y fue encontrada culpable de homicidio en primer grado en contra de su hijastra Ida Mildred Place por la “Kings County Court” de Brooklyn, el martes 12 de julio de 1898.
Nuestra historia comienza la mañana del lunes 7 de febrero de 1898, en la calle Hancock, en el condado de Brooklyn, cuando Martha Garretson y William Place, un matrimonio de seis años, discuten antes de que él se vaya a trabajar. En la casa permanece Garretson, en compañía de Ida Mildred de 17 años de edad. Antes de que la noche llegué, Ida estará muerta.
¿Cómo ocurrió el crimen?
La siguiente información fue obtenida de la cobertura que el periódico “New York Times” confirió al caso, bajo el título de “La asesina de Brooklyn” los días miércoles 9 de febrero y miércoles 13 de julio de 1898, además del martes 21 de marzo de 1899.
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De acuerdo a la confesión parcial que Garretson realizó ante el capitán de policía de la Estación de Ralph Avenue, quien solo es referido como “Ennis”, esto fue lo que ocurrió al interior del domicilio:
El lunes 7 de febrero de 1898, después de un altercado violento con William Place, Garretson tomó un par de copas de whisky y vino. En algún momento del día, acudió a la habitación de Ida M. Place, con la intención de hablar con ella, pero la adolescente le cerró la puerta en la cara. En palabras de Garretson: “eso la volvió loca”.
La mujer se dirigió hasta el escritorio de su marido, tomó un recipiente con ácido, buscó de nuevo a Ida y le aventó el líquido en la cara. Después de eso, aseguró en su momento, no volvió a ver a la joven.
Garretson indica que se dirigió al sótano para arreglar el horno, lugar donde encontró un hacha y pensó que el instrumento le resultaría útil para defenderse en caso de ser atacada por su esposo. Cuando el hombre volvió al hogar, la mujer lo atacó con la herramienta hasta provocarle heridas graves y después se intentó suicidar.
¿Quién era Martha M. Garretson? Hospitalización y juicio
Tanto William Place como Martha Garretson fueron conducidos al hospital St. Mary 's donde fueron atendidos. Ella fue dada de alta el martes 8 de febrero y conducida a la estación de policía, para después ser llevada a la escena del crimen.
Al parecer, las autoridades tuvieron que forzar a Garretson a entrar al cuarto de Ida Mildred, donde todavía se encontraban los restos mortales de la adolescente. Un detective identificado como Becker le comentó: “Ahí está tu hija, mírala, está muerta”. Los informes indican que Garretson apartó la vista, sufrió un colapso nervioso y fue retirada de la escena del crimen.
El juicio celebrado en el Tribunal del Condado de Kings, en Brooklyn, fue precedido por el juez Hurd. Robert Van Iderstine actuó como abogado de la defensa, en tanto que John F. Clark cumplió las funciones de asistente fiscal del distrito.
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Durante las audiencias Garretson vestía siempre de negro y declaró tener 44 años, ser oriunda de Nueva Jersey, vivir en Broklyn, saber leer y escribir, además de profesar la religión presbiteriana.
Antes de contraer nupcias por segunda ocasión, estuvo casada con Wesley Lavcole, quien había fallecido seis años antes de que conociera a Place. Lavcole tenía un hijo de una relación previa, un joven de 14 años de edad, a quien la mujer envió a trabajar a la ciudad de Orange en Nueva Jersey, después de que Place presuntamente se negará a admitirlo en el hogar de Brooklyn.
Caminar hacia la muerte
El lunes 20 de marzo de 1899, Martha M. Garretson fue conducida a la silla eléctrica en la prisión de Sing Sing, en Nueva York. Había pasado la noche leyendo la biblia y rezando de rodillas en compañía de un hombre de apellido Cole, quien era su confesor. Caminó por el pabellón de la muerte con un vestido gris y un amplio sombrero.
A las 11 de la mañana con un minuto se efectuó la primera descarga eléctrica, duró cuatro segundos y tuvo una magnitud de 1760 de voltaje. Una segunda descarga fue emitida por casi 56 segundos con una tensión de 200 voltios. Se cree que en ese momento Garret ya no se encontraba en el mundo de los vivos.
Sin embargo, como era costumbre en la prisión, el procedimiento se repitió. La hora de la muerte oficial se decretó a las 11:05 horas. Las últimas palabras que susurró, acorde al New York Times, fueron: “Dios ayúdame”.
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¿Qué provoca que una persona cometa un homicidio? Martha M. Garretson, la primera mujer en ser condenada a la silla eléctrica en EU, nunca aceptó por completo el crimen, por tanto, la motivación de sus actos no se esclareció. La autopsia de Ida Mildred Place arrojó que la joven de 17 años fue sofocada hasta morir y presentaba quemaduras en el rostro.