Cuando se habla de viajar en el tiempo, a menudo se piensa en una máquina capaz de traspasar las fronteras del espacio, como la Tardis de Doctor Who o El DeLorean de Volver al futuro. Sin embargo, aunque parezca que lograr ver hechos del pasado es un tema exclusivo de la ciencia ficción, se puede saber qué pasó hace millones de años en el espacio con solo observar el cielo.
De acuerdo con Stephen Hawking en “Historia del tiempo”: “La luz que vemos de las galaxias distantes partió de ella hace millones de años, y en el caso de los objetos más distantes observados, la luz partió hace unos ocho mil millones de años. Así, cuando miramos al universo, lo vemos tal y como fue en el pasado”.
¿Qué tan atrás en el tiempo podemos ver?
En el Capítulo “El universo en expansión” Hawking señala “La estrella más cercana, llamada Próxima Centauri, se encuentra a unos cuatro años luz de nosotros (la luz proveniente de ella tarda unos cuatro años en llegar a la Tierra)”.
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Hawking, quien fue profesor Lucasiano, continúa afirmando que “La mayor parte de las estrellas observables a simple vista se encuentran a unos pocos cientos de años-luz de nosotros. Para captar la magnitud de estas distancias, digamos que nuestro Sol está a solo ocho minutos-luz de distancia”.
La Nasa estima que un año luz equivale a 9 billones de kilómetros, es decir, la luz recorre esa distancia en un año terrestre.
Si se apaga el Sol, ¿cuándo nos daríamos cuenta?
Cómo se podría decir que vivimos con “luz del pasado”, es decir, recibimos la luz del Sol minutos después de ser emitida, ¿qué pasaría si el sol se apagará?
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Stephen Hawking comenta: “Si el Sol cesara de alumbrar en este mismo instante, ello no afectaría a las cosas de la Tierra en el tiempo presente. Solo nos enteraríamos ocho minutos después, que es el tiempo que tarda la luz en alcanzarnos desde el Sol”.
¿Cómo viajar en el tiempo?
Descartada la opción de unirse a la Flota Estelar y solicitar un puesto de trabajo en la Enterprise, la otra forma de viajar en el tiempo es mirar el cielo.
De acuerdo con el portal Star Walk las siguientes estrellas se pueden percibir a simple vista, sin ayuda de telescopio ni binoculares, a saber:
- Estrella Sirio a 8.6 millones de años luz
- Estrella Vega a 25 millones de años luz
- Estrella Gigante roja Aldebarán a 66 millones de años luz
- Estrella Supergigante Betelgeuse a 642.5 millones de años luz
En conclusión, la próxima vez que desees saber cómo lucía el universo en el pasado, lo único que tienes que hacer es prestar atención a las estrellas.
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Cuando encuentres a la Supergigante Betelgeuse sabrás que la luz que ahora observas ha viajado por el tiempo y el espacio durante 642.5 millones de años luz hasta llegar a este instante.