La ciencia presume que el universo es infinito, repleto de miles de millones de cuerpos celestes. Ahora, gracias al telescopio espacial Hubble, el cual fue puesto en órbita el jueves 20 de mayo de 1999, podemos conocer parte de lo que ocurre a varios años luz de aquí. Por ejemplo, la Agencia Espacial Europea (ESA) dio a conocer "un crimen cósmico".
Contrario a lo que se esperaría de ella, la galaxia enana LEDA 677373, localizada a 14 millones de años luz de la Tierra, no ha podido incrementar su población de estrellas. A través de imágenes de Hubble, los científicos llegaron a una conclusión.
¿Cuál es el crimen cósmico? Quién y por qué lo comete
Al parecer el gas intergaláctico de LEDA 677373 está siendo saqueado por la galaxia de mayor tamaño Messier 87, próxima a ella. Al no contar con suficiente gas, la galaxia LEDA no puede crear más estrellas.
El gas intergaláctico es definido por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas originales), como "el aire que golpea la cara cuando andas en bicicleta".
El telescopio Hubble también fotografió a la galaxia Messier 87, ubicada en la constelación de Hidra (quien en la mitología griega es una serpiente marina) a cerca de 15 millones de años luz de la Tierra.
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Dicha galaxia recibe el sobrenombre de Molinete del Sur y en su centro alberga, acorde a la ESA, un agujero negro supermasivo rodeado de un disco de estrellas torcido (lopsided disc of stars, en su acepción original).
Se cree que las condiciones cósmicas de Messier 87 han posibilitado cerca de seis explosiones de supernova.
Aunado a ello, su cúmulo estelar se cotiza alto. Quizás dichos fenómenos astronómicos sean posibles en parte por el gas intergaláctico que la galaxia obtiene de LEDA 677373.
¿Qué es una estrella?
National Geographic indica que las estrellas son "motores de energía cósmica que producen calor, luz, rayos ultravioleta, rayos x y otra forma de radiación".
En tanto, la Sociedad Española de Astronomía apunta que son "esferas de gas en un estado de equilibrio entre la gravedad que tiende a comprimirla y la presión del gas, que tiende a que se expanda”.
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Gracias al observatorio astronómico Hubble ahora sabemos que existe la posibilidad de que el gran Molinete del Sur esté absorbiendo gas intergaláctico de la galaxia enana LEDA 677373. A pesar de ver reducidos sus recursos, LEDA mantiene una población estelar constante, pero menor a la que podría tener.