Nueva York, 17 May (Notimex).- Dentro de un sumidero de 5millones de años de edad, en un lugar conocido como yacimiento defósiles Grey en Tennessee, científicos estadunidensesdescubrieron restos fosilizados de una antigua "serpientealada".

Se trata de una especie desconocida hasta ahora, ya que presentaprotuberancias en forma de alas en sus vértebras, de ahí que fueidentificada como “serpiente alada”, aunque probablemente nopodía volar, aseguran investigadores de las universidades dePensylvania y Tennesee.

Los restos de este antiguo réptil se encontraban entre cientosde otros fósiles de serpiente hallados en el mismo sitio y tras unminucioso estudio, los paleontólogos concluyeron que lasprotuberancias en sus vértebras no coincidían con ninguna especieconocida viva o extinta.

En un artículo publicado en la revista Journal of Herpetology,los investigadores encabezados por Steven Jasinski, delDepartamento de Tierra y Ciencias Ambientales de la Universidad dePensylvania, afirman que la serpiente es un nuevo género y especiepor lo que la llamaron Zilantophis schuberti.

Lee también: ¿El apocalipsis? Aterra a Perú plaga de caracoles gigantesafricanos

“Las serpientes no tienen brazos o piernas, pero tienen unalto número de vértebras”, dice Jasinski, autor principal de lainvestigación, y añade que justo estos huesos son los que amenudo se utilizan para identificar a los fósiles.

Zilantophis (nombre de una serpiente alada en la mitologíatártara) medía entre 30 y 40 centímetros de largo y llevabaúnicamente amplias proyecciones en forma de ala sobre los lados desus vértebras, donde se cree que podrían haberse unido losmúsculos de la espalda, explica.

Los investigadores estiman que probablemente esta serpientevivió en la hojarasca, tal vez hacía un poco de excavación y, obien comía peces pequeños o quizá más insectos, pues erademasiado pequeña para comer un roedor de tamaño normal.

“Las vértebras de la serpiente son muy pequeñas también”,indica David Moscato y afirma que antes de que puedan serestudiadas bien, tienen que ser separadas meticulosamente desde elsedimento y otros huesos.

Con base en las características de sus vértebras, se cree queestá más estrechamente relacionada con las serpientes rata (de laespecie Pantherophis ) y las serpientes reales (Lampropeltis),ambas relativamente comunes en América del Norte en laactualidad.

El sitio de Grey es uno de los sitios más ricos en restosfósiles de Estados Unidos, los cuales datan del periodo Neógeno,que se extiende desde hace 23 millones de años a unos 2 millonesde años, pues alberga una extensa diversidad de especiesextintas.

Los paleontólogos consideran que el antiguo sumidero en el estede Tennessee guarda las claves de un importante momento detransición en la historia evolutiva de las serpientes, por lo quecontinuarán sus trabajos en el lugar.

Te puedeinteresar: Automotriz Ford recortará mil400 empleos en Norteamérica y Asia