Maurice De Bevere, conocido universalmente como Morris, dejó una marca imborrable en el mundo del cómic con su creación más famosa, “Lucky Luke” (1946), el “vaquero que dispara más rápido que su sombra”. Al inicio de su carrera creó diversas histrorias del oeste para los números de posguerra de la revista Spirou. Su ascenso ocurrió cuando se asoció con el guionista Rene Goscinny. Juntos convirtieron a “Lucky Luke” en una sátira western icónica. Parodiaban los clichés de Hollywood al mismo tiempo que popularizaron el género y sus tropos en la cultura del cómic europeo.
Aparte del héroe, la serie generó personajes inolvidables como el caballo chistoso de Luke, Jolly Jumper (1974) “el caballo más listo del mundo”, los cuatro hermanos Dalton (1951): Joe, Jack, William y Averell, quienes formaron una banda de delincuentes recurrentes, con Joe como el líder enano y malhumorado, y Averell como el torpe y hambriento gigante, y el perro de prisión increíblemente estúpido Rantanplan (1960).
Nacido en Courtrai, Bélgica, en 1923, Morris se destacó por su estilo distintivo y su habilidad para capturar la esencia del lejano oeste con un humor inteligente y sutil.
Maurice, mejor conocido como Morris, nació en 1923 en una provincia de Flandes Occidental. Su padre era dueño de una fábrica que producía pipas de terracota. Morris creció siendo bilingüe (holandés y francés) y leía revistas de cómics como Robinson, la británica Mickey Mouse Weekly. También le fascinaba el cine, junto con su hermano mayor Louis tenían su propio proyector de películas en el que solían mirar dibujos animados como “Félix el Gato” y el cortometraje “Lonsome Luke, Messenger” de Harold Lloyd. En su juventud devoró por completo la película de Walt Disney “Blanca Nieves y los siete enanitos” (1937), así como los cortos animados “Popeye” y “Betty Boop” de los hermanos Fleischer. Durante sus clases en el St. Joseph College de Aalst, llenaba sus cuadernos con caricaturas de sus profesores jesuitas, quienes, sin mostrar alegría, predijeron que su alumno nunca llegaría a nada. Más adelante tomó venganza y modeló a los sepultureros de sus historias de Lucky Luke a partir de sus antiguos maestros.
Morris ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad Lovaina. En su tiempo libre tomó un curso por correspondencia parisino de animación organizado por el director de cine húngaro-francés Jean Image. Luego encontró empleo como entintador de celdas en la Compañía Belga de Actualidades. Entre sus colegas se encontraban los futuros artistas de cómic Eddy Paape y André Franquin.
En 1944 vendió sus primeras caricaturas de humor a la revista Moustique. Las firmó como “Morris”. Así seguiría por más de diez años, realizando docenas de caricaturas de portada.
Inspirado por vaqueros cantantes de películas como Roy Rogers y Gene Autry, Morris presentó a los lectores de la revista Spirou a un Lucky Luke cantor y su fiel caballo blanco Jolly Jumper en la historia “Arizona 1880”. Lanzado el 7 de diciembre de 1946 en la antología Almanach Spirou 1947, la caricatura continuó luego en las páginas regulares de Spirou, donde alcanzó gran popularidad hasta 1968.
“Lucky Luke” se hizo famosa por haber sido la primera serie de cómics del oeste belga. Los cómics de vaquerois ya eran populares entre los lectores belgas, pero principalmente a través de los cómics de periódicos estadounidenses importados. Las primeras historias de “Lucky Luke” reflejan la influencia de la serie “Red Ryder” de Fred Harman, también es posible que influyera en el cómic, sobre todo en el nombre, un personaje poco conocido en los cómics estadounidenses New Fun Comics y Popular Comics de Jack A. Warren, llamado “Loco Luke”.
Las primeras historias de “Lucky Luke” eran aventuras de vaqueros llenas de payasadas con tramas sencillas. Aunque se acreditaron como trabajos en solitario, varias de las primeras historias se realizaron en colaboración con su hermano Louis De Bevere, maestro de escuela y mago aficionado.
Entre 1948 y 1955, Morris perfeccionó su arte durante una larga estancia en Estados Unidos y México. Morris absorbió los paisajes naturales, haciendo fotografías y bocetos de praderas, desiertos, pueblos fantasmas y minas de plata abandonadas. El cambio de escenario se hizo evidente en los paneles de “Lucky Luke” que mostraban representaciones mas precisas del Lejano Oeste.
Morris, interesado en el estilo de vida americano, se quedó otros cinco años. A través de un colega, conoció a René Goscinny, otro artista europeo que compartía su pasión por los dibujos animados de Walt Disney y Tex Avery. En 1955, Morris regresó a Europa, donde inmediatamente buscó a su amigo René Goscinny, quien había regresado a Europa cuatro años antes. Morris le pidió que escribiera las futuras historias de “Lucky Luke”, también escribió el guión de una parodia cómica de gángsters dibujada por Morris.
La unión resultó ser una combinación de oro, convirtiendo este cómic de vaqueros en uno de los clásicos de todos los tiempos del cómic europeo. Durante los siguientes 22 años, hasta su prematura muerte en 1977, Goscinny escribió todas las historias (primero en forma anónima, luego acreditada), un total de 35 libros. A través de sus guiones, la serie se convirtió en una inteligente parodia del género western, llena de referencias históricas, humos de múltiples capas y personajes secundarios pintorescos. Los elementos narrativos existentes se desarrollaron o enfatizaron. La reputación de Luke como un pistolero inhumanamente rápido se amplió, haciéndolo literalmente capaz de “disparar más rápido que su sombra”. Su fiel caballo Jolly Jumper se convirtió en un comentarista sarcástico del progreso de la historia y del comportamiento de Luke. Los malvados hermanos Dalton se convirtieron en idiotas hilarantes cons rasgos de carácter específicos y el reparto se completó con su estúpido perro Rantanplan.
Lucky Luke no es solo un vaquero; es un reflejo de la sociedad y una parodia del género western. A través de sus historias, Morris y Goscinny abordaron temas como la justicia, la avaricia y la lucha por el poder, siempre con un toque de humor que resonaba tanto en niños como en adultos. Personajes icónicos como los hermanos Dalton y el caballo Jolly Jumper se convirtieron en parte del imaginario colectivo, gracias a la destreza narrativa y artística de Morris.
La serie “Lucky Luke” inspiró películas, tanto animadas como de acción real, series de televisión, canciones y videojuegos. El “pobre vaquero solitario” ha seguido cabalgando después de la muerte de su creador, con nuevos episodios producidos por sus sucesores. Junto con “Tintín” de Hergé y “Asterix” de René Goscinny y Albert Uderzo, la serie es uno de los cómics europeos de mayor éxito en todo el mundo.
Maurice De Bevere falleció en 2001, pero Lucky Luke sigue cabalgando en el corazón de sus lectores. La obra de Morris es un testimonio del poder del arte para trascender fronteras y generaciones, recordándonos que, con humor y creatividad, podemos mirar el pasado con una sonrisa y aprender de él.
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